Chaque année, le 16 mai, les bartenders, amateurs de spiritueux et passionnés de cocktails lèvent leur verre à la Chartreuse à l’occasion du désormais incontournable Chartreuse 16.05. Une célébration mondiale née en hommage à l’année 1605, lorsque les moines chartreux reçurent le mystérieux manuscrit contenant la recette de ce qui deviendra l’un des spiritueux les plus mythiques au monde.

Et il faut bien reconnaître une chose : rares sont les produits ayant réussi à traverser plus de quatre siècles avec une aura aussi intacte.

 

Une histoire entre silence, montagnes et herbes secrètes

La Chartreuse n’est pas un spiritueux comme les autres. Produite par les moines de l’ordre des Chartreux, dans les Alpes françaises, elle repose toujours aujourd’hui sur une recette tenue secrète, composée d’environ 130 plantes, fleurs, racines et épices. Seuls 3 moines connaissent la recette, ils ont chacun 2/3 tiers de la recette de sorte à être minimum 2 moines pour reconstruire la recette, personne ne connait donc précisément sa formulation complète.

À l’origine, il ne s’agissait même pas d’une liqueur de dégustation, mais d’un “élixir de longue vie”, développé à partir d’un manuscrit transmis aux religieux au début du XVIIe siècle. Avec le temps, les Chartreux ont perfectionné la recette pour donner naissance à plusieurs expressions devenues cultes :

  • la Chartreuse Verte, puissante, intense et herbacée ;
  • la Chartreuse Jaune, plus douce, florale et épicée ;
  • les cuvées VEP, devenues mythiques chez les collectionneurs ;
  • l’Élixir Végétal, toujours vendu dans son petit étui en bois ;
  • …

En Belgique, une gamme plus discrète de tisanes et infusions, est également disponible. Cette gamme reste fidèle à l’héritage botanique et médicinal de la maison.

Dans le monde du cocktail, impossible d’ignorer son influence. Last Word, Bijou, Naked & Famous, Chartreuse Swizzle… la liqueur verte est devenue un passage obligé derrière les meilleurs bars du monde.

Gamme de Chartreuse

 

Le spiritueux qui a refusé la croissance infinie

Depuis plusieurs années, pourtant, trouver une bouteille de Chartreuse est devenu plus compliqué. Le phénomène est mondial. L’explosion de la culture cocktail, l’engouement des collectionneurs et l’intérêt croissant du grand public ont fait bondir la demande. Mais contrairement à ce qu’aurait probablement fait n’importe quelle grande marque de spiritueux, les moines chartreux ont choisi… de limiter leur production à 1,250 millions de litres, soit 1,6 millions de bouteilles au total.

La raison évoquée officiellement est simple : préserver leur vie monastique, faite de silence, de solitude et de prière. Une décision rare dans une industrie souvent guidée par la croissance permanente. Cette rareté a évidemment renforcé encore davantage le mythe. Certaines bouteilles se sont échangées à des prix parfois déraisonnables ces dernières années, alimentant un marché parallèle et une véritable chasse au trésor chez les bartenders.

Mais plusieurs acteurs du secteur estiment aujourd’hui que cette période de spéculation extrême pourrait ralentir. La visibilité moindre du produit, sa disponibilité plus aléatoire et l’évolution des habitudes des jeunes professionnels changent progressivement la dynamique. Le sujet revient régulièrement dans les discussions du secteur, même si peu de chiffres précis circulent publiquement.

 

Une nouvelle génération moins “baignée” dans la culture Chartreuse ?

Il y a encore une dizaine d’années, dans certains bars bruxellois, la Chartreuse faisait presque office de langage commun entre bartenders. Les anciens du Délirium ne nous contrediront probablement pas : on trinquait souvent à la Chartreuse plus qu’au Fernet. Une époque où une bouteille verte circulait naturellement en fin de shift, entre deux services et trois anecdotes improbables.

Aujourd’hui, beaucoup de jeunes professionnels découvrent la marque dans un contexte très différent : allocations réduites, bouteilles difficiles à trouver, cocktails reformulés, coûts en hausse… Résultat, certains n’ont pas développé le même attachement quasi affectif que leurs aînés.

Ce n’est pas forcément une perte d’intérêt volontaire. Plutôt un changement de contexte culturel. On s’attache plus difficilement à ce qu’on ne voit presque jamais derrière un bar.

Et pourtant, le respect reste immense dans la profession. Parce qu’au-delà du produit, la Chartreuse raconte aussi une idée devenue rare : celle d’une maison qui accepte de ralentir.

 

Les fameux pulls Chartreuse : patrimoine textile officieux du bartending

Impossible de parler de Chartreuse sans évoquer un autre sujet sensible : les goodies de la marque, mais surtout les fameux pulls. Oui, ces fameux hoodies Chartreuse distribués depuis des années aux professionnels du secteur et devenus quasiment des objets de collection. Certains bartenders les gardent plus précieusement que leurs bouteilles de VEP. Il faut dire qu’à ce niveau là aussi il y a une baisse fort remarquée.

On ne donnera aucun nom, mais il existe probablement à Bruxelles quelques armoires contenant plus de textile Chartreuse que de vêtements “civils”.

Et non, inutile de demander : personne ne vendra sa collection.

 

Où célébrer Chartreuse 16.05 en Belgique ?

Cette année encore, plusieurs établissements belges participeront à Chartreuse 16.05 avec cocktails dédiés, dégustations ou simplement une belle mise à l’honneur de la célèbre liqueur verte.

 

A Bruxelles

Chemistry & Botanic’s

Un incontournable de la scène cocktail bruxelloise, reconnu pour son approche botanique et sa très belle sélection de Chartreuse tout au long de l’année. (chemistryandbotanics.com)

L’Amère à Boire

Institution flageysienne des amateurs de bière et de comptoir vivant, qui participera cette année aux célébrations de Chartreuse 16.05.

L'impasse

Adresse conviviale du quartier du Châtelain, appréciée pour son ambiance de quartier et ses soirées animées.

  • Adresse : Place du Châtelain 17, 1050 Ixelles
  • Instagram : @impasse.bxl

Wallonie

Les Coulisses

Le restaurant floreffois rejoindra lui aussi les festivités avec sa propre interprétation de l’univers Chartreuse.

Barnabeer

Une adresse namuroise incontournable pour les amateurs de craft et de belles découvertes liquides.

Take Off

Institution festive liégeoise où cocktails et ambiance de comptoir feront naturellement bon ménage avec la Chartreuse.

L’Instant Gourmand

Une adresse gastronomique reconnue qui participera elle aussi à Chartreuse 16.05.

Dude!

Une des adresses bien connues de Louvain-la-Neuve, où étudiants, habitués et amateurs de cocktails pourront célébrer l’élixir vert comme il se doit.

  • Adresse : Place des Sciences 3A, 1348 Louvain-la-Neuve
  • Facebook : Dude
  • Instagram : @Dude_1348

PS : Et pour ceux qui commencent déjà à paniquer à l’idée de ne plus trouver leur bouteille verte favorite : oui, on prépare aussi un article sur les alternatives crédibles à la Chartreuse. Parce qu’un bartender s’adapte toujours… même quand les moines décident de ralentir le monde.

Merci à Olivier (Chartreuse) pour son soutien durant la rédaction et Thomas (Cinoco) ainsi que Michael et Daniel (Chemistry & Botanic’s) pour la relecture.

Photo : Murphy VM - Up For It SRL